阿茲特克人 (Aztecs) 原是居住在今墨西哥西北部貧瘠地區的遊牧部落，他們在十二、十三世紀期間漸漸南下尋找適合定居的地方，他們在墨西哥中部高地 Lake Texcoco 湖邊的地方發現了一隻叼著蛇的鷹正站在一株仙人掌上，正好應驗他們祖先的古老傳說，為此他們在湖中的一個小島定居下來，並在 1325 年於島上建立了一座名叫 Tenochtitlan 的宏偉城市。阿茲特克人自稱為 Mexica，他們在 1519 年西班牙殖民者 Cortés 來臨前已統治了墨西哥高地的廣大地區，Tenochtitlan 也成了今天墨西哥城的前身。

阿茲特克人利用填湖的方法把 Tenochtitlan 漸漸擴大，水道和橋樑把小島和湖岸連接起來。隨著阿茲特克的壯大，Tenochtitlan 也變得愈來愈繁榮，城內的建築物和神廟也愈來愈高大宏偉。當 1519 年西班牙人來到時，Tenochtitlan 已是一座 60,000 人口的大城市，西班牙人亦認為它比當時任何一座歐洲的城市更美麗更繁華。

阿茲特克曆法石 (太陽石)阿茲特克人承襲了源於奧爾梅克人的曆法，採用了 260 天的神曆和 365 天的太陽曆。1760 年，在今天墨西哥城中央廣場附近，一塊直徑 3.65 米、重 25 噸的巨型石刻出土，上面刻有阿茲特克的曆法，被稱為「曆法石」或「太陽石」，是阿茲特克最著名的出土文物，現存放在墨西哥城的人類學博物館。

其中一個傳說大意是天地初開時，宇宙漆黑一片，四位眾神之子 Tzcatlipoca, Tezatlipoca, Quetzalcoatl 和 Omitcutli 為了在宇宙的職務上起了爭端。其中，以 Tezatlipoca 和 Quetzalcoatl 間的鬥爭最為激烈，令到天地出現四次誕生與毀滅，所以阿茲特克人相信自己生活在「第五世界」之中，之前的四個世界隨著太陽一起毀滅過四次。

重要的阿茲特克神祇包括：

• 羽蛇神 Quetzalcóatl - 承襲自 Teotihuacan 和 Toltec 的風和空氣之神，亦象徵生命和繁殖，在創造大地、太陽和人類中扮演重要角色，形象是一條披著鵑鳥 quetzal 羽毛的蛇；
• Tlazolteotl - 眾神之母，嬰兒的保護神；
• Huitzilopochtli - 太陽神，也是戰爭之神；
• Tláloc - 雨神，掌管雨水，因此大地的乾旱、泛濫甚至風暴來臨便要看祂的心情了。

活人當祭品在奧爾梅克年代已開始，到了阿茲特克時更被發揚光大。阿茲特克人竭盡所能保存他們珍貴的第五個太陽，方法是盡量提供新鮮的人心來「餵飼」神靈。

在 1487 年一次大型祭典裡，超過二萬名俘虜和奴隸在首都的大神廟上給挖出心臟，恐怕神靈也膩了！據說有時儀式過後，沒了心臟的「祭品」還會給拿來吃肉煮湯，完全物盡其用（不過這傳聞得自當時的西班牙殖民者，有可能被誇大甚至偽造，使得他們自己的惡行看來合理化）。

從 Toltec 神話開始，已預言諸神「白色之子」Quetzalcoatl 的使者會有一天從海上回來，重奪國家統治權。公元 1519 年，果然有一位皮膚白晢的西班牙大賊 Cortes 聯同一夥人在墨西哥灣登陸，被當時的阿茲特克的國王 Moctezuma 二世誤認是羽蛇神的化身，恭迎他們到首都 Tenochitlan。

西班牙人利用阿茲特克人這個「美麗的誤會」，加上鄰近城邦對阿茲特克早有不滿，在以寡敵眾的情況下奪去了墨西哥的統治權。由此引來更多更卑鄙殖民者的野心，禍延南美的印加帝國，帶來幾近滅族式的死亡。

阿茲特克的首都 Tenochitlan 正好是今天的墨西哥城，城中心大廣場 (Zócalo) 旁邊是阿茲特克大神廟 (Templo Mayor) 的遺址。

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