復活節島文明是最具代表性的神秘古文明之一，但復活節島文明並不是美洲古文明，而是源自太平洋波利尼西亞（Polynesia）群島的海洋文明。因為復活節島現時歸屬智利，遊客亦大多從南美洲的智利或秘魯出發，所以也收錄在這網站的「美洲古文明」部分。

1. 移民期（Population Phase）：現在幾可確定的是島上的原住民祖先為波利尼西亞島嶼的居民，他們在公元 400 – 800 年間陸續遷徙至復活節島上定居（近年也有學者認為移民期應推遲至公元七以至十二世紀才開始）；
2. 古典時期（Ahu Moai Phase）：公元 800 到 1680 年被稱為復活節島的古典時期，島上著名的巨型石像就在這段時期豎立，推算它們大多數豎立於公元 1250 到 1500 年間左右，這期間是復活節島文明發展的高峰期；
3. 衰落期（Huri Moai Phase）：公元 1680 年至西方傳教士到來傳教的十九世紀期間，島上部落間發生戰鬥，互相推倒對方祖輩建立的石像，這期間島上開始奉行「鳥人」習俗（Tangata Manu／birdman ritual）。

考古研究發現復活節島上曾經樹木繁茂，但隨著島上居民濫伐森林和盲目開墾，加上獵殺為樹木播種的雀鳥，令島上天然資源消耗殆盡，後期更因爭奪僅餘的資源而爆發部落間的戰爭。

復活節島文明的隕歿現在常被拿來作為「警世故事」，敬告現代人如果繼續不顧後果地濫用地球的資源和破壞自然生態，後果將會跟復活節島一樣，只能遺下惹人遐思的文明遺跡供後人憑弔。

讓人認識復活節島的是島上 887 尊被稱為「毛埃」（Moai，也有譯作「摩艾」、「摩埃」等）的巨型石像，每一尊都是由原塊大石雕鑿而成，石材取自島上的主要採石場 Rano Raraku，選中的石材會即場被古人運用原始石器工具雕鑿成最終的模樣，在採石場現在仍可見到 397 尊未完成的石像。完成的石像之後會被搬到豎立石像的地方，至於古人如何在未發明車輪的情況下搬運高達 10 米、重逾 82 噸的石像到可能幾公里外的豎立場地，至今仍然撲朔迷離。考古學者提出至少五套不同學說，部分更曾用自己提出的古法實地模擬證明可行，不過至今仍未有公認的定論。其中有個有趣的理論是「毛埃」像被豎立後，會被左右拖著像步行般前進，跟「毛埃」像豎立後會自己走往目的地的當地傳說倒有些不謀而合。

「毛埃」像一般相信是代表著各個部落的祖先或重要人物，它們大小不同，平均高度約 4 米，平均重量約 12.5 噸。「毛埃」像被發現時全都沒有「眼睛」，直到 1979 年才有學者提出現場多處撿拾到的貝殼碎片其實是「毛埃」像的「眼睛」。這種觀點現已被廣泛接納，在島上有幾尊「毛埃」像亦已「復明」。

部分「毛埃」像的頭上蓋有帶紅色的「帽子」，不過據推測它們可能代表著祖先的頭髮或羽毛頭飾。不同顏色是因為用上不同的石材，它們全都採自島上 Puna Pau 的採石場。

很多未到過復活節島的人（包括我自己）都以為島上石像都是面向著大海，其實大部分已豎立的「毛埃」像都是背向大海，只有 Ahu Akivi 的七尊「毛埃」像過著「看海的日子」。不過據我的嚮導所講，其實因為 Ahu Akivi 位處內陸，這七尊「毛埃」像只是面向後人的聚居地而順便遙望大海。很多「毛埃」像都會被放置在稱為 "Ahu" 的石台上，一般人（包括今天到訪的遊客）都禁止走上 "Ahu"。

一般相信「毛埃」像除了有紀念先人和祈求庇佑的作用，亦有著宣示領土主權的作用。所以當後來部落為了島上日漸稀少的資源而戰鬥時，勝利一方會把敗方的「毛埃」像破壞推倒，但亦有人認為原因是晚期島民覺得「毛埃」像再不能庇佑他們。無論如何，最終所有「毛埃」像都隨著復活節島文明的衰落而倒下，現在島上看到的豎立石像只是近代由島民和政府重新豎立。

復活節島文明較後期，首領（Ariki Mau）的地位因連年戰爭而衰落，島上改為奉行一種稱為「鳥人」的祭祀習俗（Tangata Manu／birdman ritual），每年舉行一次，推選出下一年的首領。習俗每年春天在復活節島西南端的 Orongo 火山旁舉行，形式像一場運動競賽，各部落推選出來的「參賽者」要從陡峭的山崖爬下海邊，在驚濤駭浪和鯊魚的威脅下游往離岸約 1,300 米的無人礁石小島 Motu Iti，靜候小島上野鳥黑頭燕鷗產下的新鮮鳥蛋，首位從小島成功帶回完整鳥蛋的就可成為下一年的首領「鳥人」。

這項習俗最早何時出現至今無從稽考，1860 年代天主教取代成為當地宗教後，「鳥人」習俗便被禁止。

根據口述傳說，復活節島的首位首領 Hotu Matu'a 共有六位兒子，演變成島上的六大部落（Mata）。首領以下分為八個階級，包括祭師、長老、武士、專業人士以至奴隸。每個部落由地位最崇高的長老領導，下面分為各個家族。

有學者相信復活節島文明的神話跟波利尼西亞人的神話有著一定的關係，例如復活節島神話裡創造人類的 Make-Make 神，便被認為跟波利尼西亞的創造神 Tane 有關。另一有連繫的，是萬物皆有著「力量」Mana 與制衡它的「禁忌」Tapu 的概念。今天這種概念仍會被體驗到，例如 Ahu 前的地方被認為是 Tapu，踏進的人將會得到懲罰。

我想你也想到除了復活節島本身，世界上沒有其他地方可以看到復活節島文明的遺址。除了「毛埃」像，遊島還可參觀採石場、「鳥人」習俗舉行現場、洞穴壁畫和其他民居遺址，我參加了兩個半天團和一個一天團，加上在首府 Hanga Roa 附近自由行，大致走完島上最重要的古蹟和博物館：

• 發現新大陸 - 智利
• 發現新大陸 - 智利旅遊心得：復活節島（Easter Island / Rapa Nui）
• 復活節島 - 維基百科
• History of Easter Island - Wikipedia

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