哥斯達黎加 / 哥斯大黎加旅遊心得：Santa Elena / Monteverde、陸路過境往尼加拉瓜

資料更新：除特別註明外 2011 年 12 月。

哥斯達黎加／哥斯大黎加的貨幣是科朗（Costa Rican Colón / CRC，代號 ₡，亦有譯作哥隆）。我旅行時 US$1 約兌 ₡ 500，即 ₡ 1,000 約值 15.6 港元 / 12.7 人民幣 / 60.6 新台幣。美元在哥斯達黎加／哥斯大黎加相當流通。【匯率更新】
Santa Elena / Monteverde
我從 La Fortuna 經入住旅館 Sleepers Sleep Cheaper Hostel 報名所謂的“Jeep-boat-jeep”交通前往 Santa Elena，收費 15 美元，包兩地旅館接送。我 8:45a 從旅館出發，約 1:00p 到 Santa Elena 的旅館。當中船程約 40 分鐘，第二程車程途中停車休息、購物約 20 分鐘。
兩地所有旅館或旅行社應都能安排這程接駁交通。由於所有人都被安排一起下船、上船，不同旅館或旅行社的安排應分別不大。
La Fortuna 和 Santa Elena / Monteverde 之間亦有巴士往來，但需時至少 7 小時，因此幾乎所有遊客都會選擇“Jeep-boat-jeep”。
在 Santa Elena 的旅行社看到巴士時間表，每天有兩班巴士往 San José，分別是 6:30a 和 2:30p，₡ 2,485。
亦看到時間表上每天有 4 班巴士往返 Reserva Monteverde，去程是 6:15a、7:20a、1:20p 和 3:00p，回程是 6:45a、11:30a、2:00p 和 4:00p，US$ 1。
同樣地每天有 4 班巴士往返 Reserva Santa Elena，去程是 6:30a、8:30a、10:30a 和 12:30p，回程是 9:00a、11:30a、3:00p 和 4:00p，US$ 2，標明需要預訂。
我一時大意，在 Santa Elena 鎮中心的一間餐廳午餐時點了焗海鮮意粉，點了才醒覺在山區吃海鮮不是有點傻嗎？不料味道卻出奇地好，甚至引得我即晚再吃一次，味道同樣很好。兩餐連飲料的價錢分別是 ₡ 5,000 和 ₡ 4,300。
另一晚在旁邊的另一間餐廳吃，味道卻沒那麼好（但也不是太差），價錢卻貴很多，點菜時還沒留意要多加 13% 的稅，意粉 + 湯 + 熱飲要 ₡ 10,300。
我經入住旅館報名參加了一個 Night Walk（晚間生態漫步）的團，20 美元包旅館接送和嚮導，連交通全程約 3 小時。
我直接在 Selvatura Park 位於 Santa Elena 鎮中心（鄰近教堂）的辦公室購買公園的套票，有幾種不同組合，我購買的總數共 60 美元，包森林漫步、蜂鳥園、蝴蝶園和爬蟲館，可使用信用卡，連往返接送。
12 月 Santa Elena 的晚間頗清涼和大風，不用住帶空調的房間。
我住在 Santa Elena 鎮的背包旅館 Sleepers Sleep Cheaper Hostel，跟 La Fortuna 的同名旅館屬分店關係。US$ 20，網上訂房時旅館同樣要求先經 Paypal 付 5 美元訂金。旅館的住宿條件較 La Fortuna 的分店明顯好，但旅館老闆卻沒那麼熱情好客。旅館離鎮中心雖只有幾分鐘步程，但要走上一段斜路。
離開 Santa Elena 後，我乘公共交通過境往尼加拉瓜的 Granda，詳情請參考下文「陸路過境往尼加拉瓜」部分和尼加拉瓜格林納達（Granada）的旅遊心得。

陸路過境往尼加拉瓜
哥斯達黎加／哥斯大黎加的邊境口岸叫 Peñas Blancas，尼加拉瓜的邊境口岸叫 Sapoá。兩邊都不是甚麼大城鎮，純粹路過，不用／不適合留宿。哥斯達黎加／哥斯大黎加一方最接近邊境而較繁榮的城市是 Liberia，尼加拉瓜一方則是 Rivas。
Santa Elena 鎮中心有一間代理 Tica Bus 的旅行社（並不是大路教堂旁寫有車次時間的那間，那裡只售普通本地車票）。我問到那裡本可買到過境往尼加拉瓜的 Tica Bus 車票，但已滿座沒票。
我只能乘普通本地巴士自行往尼加拉瓜邊境口岸 Peñas Blancas，方法是先乘巴士到泛美公路，在那裡轉乘往 Liberia 的巴士，再轉乘往邊境口岸的巴士。理論上在泛美公路亦有機會有巴士直達邊境口岸，但車次很少，亦可能爆滿，所以最好還是先到 Liberia。
我當時在上述售車票的辦公室問到有兩個方法乘車往泛美公路：要麼乘 8:00a 的巴士（不記得最終目的地，可經辦公室訂票），路過泛美公路路口時下車，記憶中票價 ₡ 6,000；要麼乘早上 4:45a 在辦公室外開出的本地巴士，同樣在泛美公路路口下車，₡ 2,000，上車購票，不能預訂。
由於我當時估計最終到達 Granada 可能要花七、八小時以上，我又不想晚上到達，最終我選了後者。上巴士時跟司機說要去“Interamericana”，司機便懂得教你下車。不過其實轉入大路很明顯，只要仍在泛美公路上，遲了下車關係都不大。
絕對要提早到站候車，我 4:28a 到辦公室，遠看巴士已發動燈號想開出，幸好清晨時分我帶著行李走往巴士很明顯是乘車，司機見到才等我。我上了車後巴士便提早開出了，6:20a 到泛美公路路口。
起初還擔心像有時在大陸見到那般、要站在高速公路旁截車，原來路口處有一個正式的巴士站，往 Liberia 方向不用過馬路（即在剛才第一程巴士駛出的小路的同一邊候車）。
等了幾分鐘便見有車前寫有“Liberia”的巴士駛至。這班巴士的質素較從 Santa Elena 乘坐前來的好得多。我 6:25a 上車，8:03a 到 Liberia 車站，車資也是 ₡ 2,000。
下車後剛好有往 Peñas Blancas 的巴士準備開出，幾乎連上廁所的時間都沒有（廁所收費 ₡ 200）。這部巴士又返回本地巴士的質素，但較中美洲常見的「美國校巴」仍要好一些。巴士 8:08a 開出，9:30a 到 Peñas Blancas，車資 ₡ 1,400。
我原意是在 Liberia 車站候車時吃個簡便午餐，但趕著轉車沒時間，往 Peñas Blancas 的巴士上有小販賣煎餅便買來吃了（₡ 500），味道不算好，反而後悔沒跟他買瓶裝汽水，因到了邊境才買要貴上幾倍。
在邊境有兩類人會前來兜搭，第一類是換錢的人。本來一般不宜隨便在街上換錢，但我剩下的 Colón 已不多（折合才 45 港元），又早已從錢包取出，反正匯率損失不會太多，便跟一名男子以 ₡ 3,000 換了 70 Cordoba（尼加拉瓜幣）。這匯率絕對差，如剩下的 Colón 較多，建議盡量在未到邊境前先換 Cordoba 或換回美金。我不肯定過境後是否容易用 Colón 換錢（但我估計不難）。
另第一類會來兜搭的是幫人填出境表的人，我當時心想自己又不是不懂填，為何要付錢找他人代勞？而且要把護照交給陌生人也有點風險。後來發現在出境辦公室是沒有地方提供出境表的，我最後在排隊時問路過的一名官員取得出境表。
我這次到訪的幾個中美洲國家其實出、入境都用同一張表格，沒有特別分開國家。如打算像我這般跨國遊，在國際機場入境時可先多取幾張空白表格。
無論當地或外國遊客，都要先排隊才能進入出境辦公室。進入辦公室前一名官員問我是否說英語，之後叫我到一個遊客專用櫃檯辦手續，不用跟當地人爭，過程亦快得多。
出境辦公室旁有小商店和餐廳，價錢很貴，小紙包裝飲料要 ₡ 400，約正常價一倍。
辦好出境後，便可徒步過境到尼加拉瓜的入境口岸。旅遊資料說出境辦公室外可乘坐 US$2 的高爾夫球車過境，我卻只見計程車。最終我都是自攜行李徒步過境，全程約 10 – 15 分鐘，如非下雨不難走，過程中亦沒受太多干擾。
如乘坐 Tica bus 應有巴士公司職員像領隊般指示過境旅客該怎做，可省卻麻煩，加上車程較快，如旅費並非十分緊絀建議選乘。
整個過程我 9:30a 在 Peñas Blancas 下車，約 10:17a 到達真正國界，約 11:00a 步出入境辦公室。
我過境尼加拉瓜後的旅遊心得請參考《尼加拉瓜旅遊心得：Granada（格林納達）、陸路過境哥斯達黎加／哥斯大黎加》一頁。