厄瓜多爾（厄瓜多）赤道半天遊（Mitad del Mundo）

厄瓜多爾（厄瓜多）的國名（República del Ecuador）解作「赤道之國」（Republic of the Equator），它跟赤道的密切關連不言而喻，「赤道」亦成為厄瓜多爾其中一個熱門的旅遊目的地。

赤道（Equator）是地球上一條從東到西、把地球分成南、北兩半球的虛擬圓周線，全長 40,075.02 公里，它共穿過 11 個國家的陸上國土，厄瓜多爾以外較多人認識的「赤道國家」包括肯亞、印尼、哥倫比亞和巴西等。厄瓜多爾以「赤道之國」自居並非浪得虛名，地理學上其中一次最早和最重要的赤道地理測量，由一支 1736 年出發的法國測量隊在當時仍是西班牙殖民地的厄瓜多爾進行。

世人對金錢的興趣遠大於地理學，從虛擬的赤道賺取到實體鈔票的方法是把它變成一處收費旅遊景點，位於厄瓜多爾首都基多（Quito）以北約 26 公里、號稱位處赤道之上的一個赤道主題公園「赤道小鎮」（Ciudad Mitad del Mundo）應運而生。

「赤道小鎮」（Ciudad Mitad del Mundo）

赤道主題公園的西班牙文名稱有著「世界中心的城市」的意思，我姑且譯為「赤道小鎮」吧，景區大致以一個建於 1972 年的赤道紀念碑為中心。這據守在「天地之中」的紀念碑高 30 米，赤道紀念碑上設有觀景台，讓人從「天地之中」環顧天下。

遊世界各地以赤道為招徠的景點總會加插「科學實證」的環節。最常見的「實驗」，應屬在赤道往南、北分別走幾步後，拔開水塞後會看到水依相反方向旋轉流走，並煞有介事地解釋那是因為「科氏效應」（Coriolis effect）。這次我在「赤道小鎮」遇到的，卻是據稱在赤道才可能完成的針上豎雞蛋「實驗」。這是典型的偽科學，與其說是「實驗」不如說是魔術更貼切一些。

相對以上兩個「實驗」，更大的「騙局」是赤道紀念碑所在根本並非位於真正的赤道之上，而是往南偏離了大約 240 米。景區想必很清楚這個「秘密」早已外洩，所以在介紹牌上說赤道不是一條線而是一條狹窄的帶云云。我對此辯白很有保留，但明白樂此不疲在赤道紀念碑下「打卡」的遊客絕大多數不抱科學求真的目的，其實不用那麼執著。

Ciudad Mitad del Mundo 亦可形容為一個圍繞赤道為中心的主題公園，園區內佈置得像一個小鎮，除了赤道紀念碑，還設有鐘樓、小教堂甚至小火車站，紀念品店和餐飲設施當然亦是「標配」，價位令人意識到自己處身在一個主題公園而非真正的小鎮。

赤道小鎮內豎有數枝標距柱，標示跟主要大城市的距離，當中包括香港，距離足足有 17,213.58 公里，雖未算是我到過離香港最遠的地方，卻也相差不遠了（我到過最遠的地方是玻利維亞南美高原上的幾個彩色湖泊）。

赤道紀念碑之上除了觀景台，裡面亦介紹有關赤道的科學知識和厄瓜多爾的民俗。此外，赤道小鎮內亦散佈有數間小博物館，當中較大型的一間是可可博物館，介紹可可的種植、提練、交易、用途等背景資料，愛購物的遊客或許更欣賞結尾的可可紀念品店。另一間小博物館則介紹 1736 年法國測量隊在厄瓜多爾進行地理考察，並展出一些相關歷史儀器。其他展示的還包括虛擬實境、現代藝術品以至一間小天文館等。