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2004 阿根廷、智利、南極之旅(六):繼續南征

第十五天 (28/11/2004, 星期日)

繼續南征

由於昨晚超支,連所有智利零錢還是差一點點才夠找房租,又不想為了一點零錢多找換,慶幸旅館老闆很樂意少收一點 (其實 1% 也不足)。

今次的旅行就像不停地尋找自己能去到最南的地方。經過兩小時的車程,我終於到達南美洲大陸最南的地方,那裡也是跟對岸火地島最接近的地方。巴士上的乘客都跟我一樣下車吸一口麥哲倫海峽的空氣,然後登上橫越海峽的汽車渡輪。

環顧四周我心裡有一種奇特的感覺,彷彿正在發一場夢。我少年時已從地圖中認識火地島這處地方,心裡常幻想著那裡就像小說《倚天屠龍記》中的冰火島差不多。後來當然知道火地島絕不是一片荒蕪之地,但總覺得跟它天各一方,怎曉得今天竟會親身踏足在島上。

中午過後,巴士駛到一間餐廳外停下讓乘客吃午餐,因為沒有競爭,餐廳的價錢自然不會太便宜,不過我早準備了乾糧,省錢之餘還可把握時間拍攝餐廳外的農莊風光。

餐後不久便到了邊境,來到智利後事事不如意,我恨不得早些返回阿根廷。過境手續雖然沒有麻煩,但卻花去不少時間,有點擔心會否遲到。因為南極船明天便要起航,我必須趕及今天旅行社關門前付款。

又不能付款

經過十一個多小時,終於抵達號稱「世界最南城市」的烏斯壞亞 (Ushuaia),又打破自己的南征紀錄。

剛才過境時,我在旅遊服務中心查到 Ushuaia 的旅館頗貴,但這時我急於安頓好後到旅行社辦手續,也沒花心思找旅館,只隨便從旅遊書找一間位置較近而價格可接受的旅館。不料 Ushuaia 依山而建,看似很近的旅館原來位於斜坡上,走來頗為吃力,還好是旅館頗為乾淨整理,不過價錢略嫌貴。

安頓好後我立即飛奔往旅行社,正慶幸還未關門之際,職員卻說負責人即老闆今天沒上班,加拿大的船公司今天亦休假,叫我明早再來,而我的艙位仍未確認預留。呵呵,滿以為今晚準可確認明天可出發,現在才知仍有不少變數。

看海

壞著一點失望跟惆悵,走到海邊憑欄遠眺。這邊廂,碼頭上正泊著兩艘南極遊船,其中一艘正是我希望能步上的;那邊廂,前方的海峽正是駛往南極必經的海峽 Beagle Channel,在夕陽雲彩襯托下顯得分外美麗。海面上很多海鳥在飛翔,據說南極的海鳥也常會飛到這裡。

Ushuaia 較想像中繁華,街上的人和車都不少,那裡有半點「世界盡頭」的氣氛?那裡的商店售賣的紀念品,或多或少都跟南極或「世界盡頭」有點關係,看了令我更加心癢難搔。

我到市內的幾間有辦南極團的旅行社看過,發現全部的「最後一口價」都是 2,500 美元。其實我在香港搜集資料時也發現近年的所謂「最後一口價」已愈來愈走樣,過往不到 2,000 美元的價格已很難做到 (尤其是季頭和季中),反而偶然會有個別日子和特別條件下的特別優惠,如我便曾在網上找到一個 12 月出發只需 1,995 美元的報價,但因時間不合和必須二人同行而沒有報名。

到底廿四小時之後我會在更南的地方嗎?唉!又是那一句:「聽天由命!」

第十六天 (29/11/2004, 星期一)

宣判結果

做夢了幾年、籌劃了幾個月的南極大計,今早便有分曉!

依時到旅行社,又碰到兩位香港妹。她們問我是否會同行,我只能說我也想知道。

負責人終於出現,但原來仍然不能用信用卡付款。我一直以為之前的問題是因為遙控付款,親身掃卡便沒有問題,卻原來就算親身來到旅行社,他們都仍只會把信用卡資料送到加拿大的船公司收款 (或付現金),因為若由旅行社掃卡,他們便得付 6% 的手續費。旅行社內有另一位顧客跟我同樣處境,也是之前用信用卡而未能付款。

負責人打電話跟加拿大的公司商討一輪後,加拿大方面終於應承支付那 6% 的手續費,那我便可在旅行社直接掃卡,我亦終於能舒一口氣。不過付款時又生了支節,旅行社把應付的 2,200 美元換成阿根廷披索,匯率卻相當的高。其實這樣不合理,但當時急著成行也沒深究,現在回想當地應爭取更合理匯率。由於一切發生得太快,當時亦無暇深究。當時我對此有些耿耿於懷,覺得兜兜轉轉做了那麼多,到頭來幾乎沒有便宜過,但過程中便浪費了不少時間和心力,只是若不乘著這次難得的長假期走一趟,也不知何年何月才再有機會去了。

在報到時間之前不足兩小時才算是正式報名參加,這次真的稱得上是 "last minute" 了,旅行社老闆也說我打破了他們最遲報名的紀錄。

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