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2011/12 中美四國之旅:緣起

因為工作較以前繁忙,尤其請假較以前困難得多,自 2009 年兩個多星期的哥倫比亞/委內瑞拉之旅之後,已有兩年多沒有機會作長途旅行。久旱逢甘露,2011 年的聖誕節假期終於「刑滿出獄」,配合幾天公眾假期,竟能去一次橫跨三星期的旅行!我想在可見將來都不會有更悠長的假期了,心裡自然又想去最遙遠的地方。儘管歐洲是我闊別最久的大洲,我還是想著要先到拉丁美洲再走一趟。

一個更重要的因素,是我這次前往的中美洲國家,持香港持區護照似乎不易取得簽證,最方便的方法,又是用 BNO 護照「冒充」英國護照免簽入境。我的 BNO 護照還有年半便到期,現在續期的收費已升至 2,000 多港元,是否再續還是未知之數,所以想爭取到期前多去這類持特區護照入境幾乎「免問」的國家。

此外還有一個原因,是我多年來累積了 6 萬多「星空聯盟」的飛行里數,足夠換到來回香港和中美洲的機票。本來 2009 年那次我已想換取,當時因沒有機位而放棄了。不過這次正好是聖誕節假期旺季出行,有機位的機會較上次更微。我因工作關係,一直覺得成功放假的機會不高,假期是出發前 11 天才忽然變得有可能,之前因擔心好夢成空帶來失落,甚至連旅行資料也不敢先看,因此沒有機會在數個月前開始搶換機位。

換機票往中美洲似乎不可能,那試試掏腰包買吧,卻發現價錢貴得幾乎要令我放棄。2009 年我為了省錢,先買一張華航來回美國機票,再買一張美國大陸航空來回哥倫比亞連一程內陸機,兩套機票含稅和燃油合共才 9,500 多港元。這次直接從香港往返中美洲的機票要 15,000 多元以上;從香港往返美國最便宜的機票,未連雜費已要 6 千多元,加上往返中美洲的機票已省不了多少。

事情的轉機竟然跟美國兩大航空公司的合併有關。事緣美國聯合航空併購了美國大陸航空,令我在兩間航空公司的合共超過 10 萬里數可以合併使用。而我又發現原來大陸航空里數換機票的彈性較聯合航空大得多,同一「星空聯盟」的航班,在聯合航空網站換不到的,在大陸航空網站卻可以換到。最後我花了兩晚時間,組合到一個尚可接受的行程:我先以 32,500 里先換一組加航單程從香港經多倫多往阿特蘭大的機票,然後再以 62,500 里換一組德航單程從墨西哥 Cancun 經紐約和法蘭克福返港的機票。其中第二組機票的三程航班之中,有兩程是商務客位,所以里數花多了,不過仍較當時單程直接從中美洲乘經濟客位返港所需的 65,000 里為少(當時 32,500 里單程的 "Saver Plan" 已沒機位了)。

這兩組機程有個特點,就是飛機都是從西往東飛,橫跨 25 個時區,真正環繞地球飛了一圈。若非里數換機票,這樣飛便得花上 3 萬港元以上!

飛行路線圖

由於選擇了墨西哥為尾站,我的行程便得由東南往西北走,最終掏腰包買了張單程從阿特蘭大飛往巴拿馬的機票。

換/買機票時其實對中美洲各國的詳情並不了解,只知道哥斯達黎加(哥斯大黎加)以自然生態旅遊為賣點,還有洪都拉斯(宏都拉斯)有個我 2002 年錯過了的重要瑪雅古城 Copán。看著地圖心想三星期跑四個小國應問題不大吧,後來才發現這種想法太天真。而緊張的機位亦令我要在未有行程規劃之前,倉猝在幾天內多買了區內的國際和內陸機票,到後來發現這樣會令行程太走馬看花已是後話了。

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