2011/12 中美四國之旅：緣起
因為工作較以前繁忙，尤其請假較以前困難得多，自 2009 年兩個多星期的哥倫比亞／委內瑞拉之旅之後，已有兩年多沒有機會作長途旅行。久旱逢甘露，2011 年的聖誕節假期終於「刑滿出獄」，配合幾天公眾假期，竟能去一次橫跨三星期的旅行！我想在可見將來都不會有更悠長的假期了，心裡自然又想去最遙遠的地方。儘管歐洲是我闊別最久的大洲，我還是想著要先到拉丁美洲再走一趟。
一個更重要的因素，是我這次前往的中美洲國家，持香港持區護照似乎不易取得簽證，最方便的方法，又是用 BNO 護照「冒充」英國護照免簽入境。我的 BNO 護照還有年半便到期，現在續期的收費已升至 2,000 多港元，是否再續還是未知之數，所以想爭取到期前多去這類持特區護照入境幾乎「免問」的國家。
此外還有一個原因，是我多年來累積了 6 萬多「星空聯盟」的飛行里數，足夠換到來回香港和中美洲的機票。本來 2009 年那次我已想換取，當時因沒有機位而放棄了。不過這次正好是聖誕節假期旺季出行，有機位的機會較上次更微。我因工作關係，一直覺得成功放假的機會不高，假期是出發前 11 天才忽然變得有可能，之前因擔心好夢成空帶來失落，甚至連旅行資料也不敢先看，因此沒有機會在數個月前開始搶換機位。
換機票往中美洲似乎不可能，那試試掏腰包買吧，卻發現價錢貴得幾乎要令我放棄。2009 年我為了省錢，先買一張華航來回美國機票，再買一張美國大陸航空來回哥倫比亞連一程內陸機，兩套機票含稅和燃油合共才 9,500 多港元。這次直接從香港往返中美洲的機票要 15,000 多元以上；從香港往返美國最便宜的機票，未連雜費已要 6 千多元，加上往返中美洲的機票已省不了多少。
事情的轉機竟然跟美國兩大航空公司的合併有關。事緣美國聯合航空併購了美國大陸航空，令我在兩間航空公司的合共超過 10 萬里數可以合併使用。而我又發現原來大陸航空里數換機票的彈性較聯合航空大得多，同一「星空聯盟」的航班，在聯合航空網站換不到的，在大陸航空網站卻可以換到。最後我花了兩晚時間，組合到一個尚可接受的行程：我先以 32,500 里先換一組加航單程從香港經多倫多往阿特蘭大的機票，然後再以 62,500 里換一組德航單程從墨西哥 Cancun 經紐約和法蘭克福返港的機票。其中第二組機票的三程航班之中，有兩程是商務客位，所以里數花多了，不過仍較當時單程直接從中美洲乘經濟客位返港所需的 65,000 里為少（當時 32,500 里單程的 "Saver Plan" 已沒機位了）。
這兩組機程有個特點，就是飛機都是從西往東飛，橫跨 25 個時區，真正環繞地球飛了一圈。若非里數換機票，這樣飛便得花上 3 萬港元以上！
由於選擇了墨西哥為尾站，我的行程便得由東南往西北走，最終掏腰包買了張單程從阿特蘭大飛往巴拿馬的機票。
換／買機票時其實對中美洲各國的詳情並不了解，只知道哥斯達黎加（哥斯大黎加）以自然生態旅遊為賣點，還有洪都拉斯（宏都拉斯）有個我 2002 年錯過了的重要瑪雅古城 Copán。看著地圖心想三星期跑四個小國應問題不大吧，後來才發現這種想法太天真。而緊張的機位亦令我要在未有行程規劃之前，倉猝在幾天內多買了區內的國際和內陸機票，到後來發現這樣會令行程太走馬看花已是後話了。